“公子素来待人宽厚，从不滥施惩戒，你为何要害公子？”府令走到婢女面前，居高临下看着她，“是何人收买你？还是自进府时就怀有歹心？”

  婢女趴在地上不声不响，若不是胸膛还在起伏，恍如一个死人。

  “说话。”府令沉声道，“若不实言，我会将你全家人乱棍打死！公子宽厚仁慈，我却不是。你该知道我的手段。”

  婢女终于有了动静，她缓缓抬起头，没有如府令预期招供，而是死不悔改，朝府令吐了一口染血的唾沫。

  “公子玄该死，该死！”

  “大胆！”

  府令面色黑沉，两旁的侍人瞬间暴怒，手臂粗的木杖落在婢女身上，将她双腿的骨头尽数打断。

  婢女发出惨叫，声音凄厉，已经不似人声。

  趴在草席上的侍人噤若寒蝉。看到婢女的惨状，突然间意识到自己被杖打时，府令已经手下留情。

  木杖打到第五下，被下令观刑的侍人婢女中忽然出现动静。

  一个年级不大的婢女走出人群，颤抖着伏身在地，声音也抖得不成样子，显然惊吓不清。

  “仆、仆知……”

  府令下令停杖，让人把婢女带到面前。

  婢女仍是惧怕，但她不敢隐瞒，尽量不去看地上血肉模糊的人，颤抖说道：“禀府令，仆曾见菱和府外男子见面。”

  “你可认得是谁？”府令道。

  说话的婢女仔细回忆，道出两人关系匪浅，还在西都城时，就借往府内送菜肉的机会见面。

  “到郅地后，这人还是每月都来，上个月突然不见。听送粮的人说他在城内四处挑拨，说公子的坏话，被邑大夫和村老处置，吊在城外三天，没等放下来就吊死了。”

  婢女话音刚落，地上的菱突然发出吼叫。

  婢女被吓到了，匆忙侧身避开，裙角还是被菱抓到，染上血红的指印。

  “在城内挑事之人？”

  见婢女不似说谎，府令看向嘶吼挣扎的菱，沉声道：“那人是你的亲人还是情郎？莫不是你将他的死怪罪公子？”

  菱的吼声一顿，府令就知道自己猜对了。

  “狼心狗肺的东西！”府令怒声呵斥，“他空口污蔑公子名声，联合数十人四处鼓动挑拨，使城内不稳，被处理本就理所应当。何况惩戒他的是邑大夫和村老，死了是他活该，你竟然因此生恨谋害公子，实该千刀万剐！”

  婢女菱依旧在挣扎，未见丝毫悔改之意。

  府令命人将她押下去，单独关起来，等禀报郅玄后再做处置。

  虽然查明事情真相，府令却没有半点欣慰。

  虽然不是旁人埋下的钉子，却比钉子更加可恶。多年的恩情抛之脑后，亲人全都不顾，一门心思要为一个虚情假意的男人报仇，简直是是非不分！

  那男人虽然已死，从种种迹象表明，百分百是西都城埋下的钉子。菱做出这样的事，无论她的家人忠心与否，都不可能再被重用。

  这样的背叛比外来的歹意更加可恨！

  菱被带下去后，府令又审问相关人等，确认没有遗漏，才将所有供词重新抄录，命人送往郅玄处。

  同时，府令还命人去搜查男子生前住处。

  棚子里乱糟糟一片，早被村老和邑大夫派人搜查过。大概是嫌晦气，在男子死后没有一人搬进来，积了不少灰尘。

  侍人搜查不出东西，正准备离开，却在房梁发现一只奇怪的鸟。这只鸟通体铅灰色，爪子血红，个头和乌鸦差不多，在郅地从未见过。

  发现鸟爪上似乎有东西，侍人迅速关闭门窗，搬来梯子，费了好大力气才抓住它。

  “果然有东西！”

  鸟爪上缠着一块麻布，侍人没有动，立即带着这只鸟回府，送到府令面前。

  府令详细询问经过，同样没有解开麻布，而是亲自出城，带着这只鸟去见郅玄。

  彼时，郅玄已经看过供词，正思索那名男子背后站着谁。

  突然，门外传来一阵鸟鸣，不像是金雕，也不是两只鹦鹉，听起来倒像是鸽子。

  紧接着就是府令求见的声音。

  “进来。”

  郅玄放下竹简，看向推门走入的府令。

  由于不在府内，加上调养身体的缘故，郅玄并未穿着黑袍，也没有束发，显得十分随意。

  屋内摆有木盆，盆里盛满清水，水中浸泡碾碎的药草，散发出类似薄荷的味道。

  府令上前行礼，将捕到的鸟送到郅玄面前，讲明事情经过。

  郅玄看向正动着脖子不断发出咕咕叫声的鸟，虽然羽色有些许差别，体型也略大了些，但眼前这只的确是鸽子没错。

  解开绑在鸽子爪上的麻布，郅玄差点被啄了一下。

  府令匆忙将鸽子抓紧，差点当场扭断它的脖子。

  郅玄示意他不用这么紧张，随即展开麻布。