敬献帝尚在病中, 声音略显虚弱，但却不改威严，“他是太子，若无功绩，又怎能服众？朕是在成全他。”

  何苗微微吃了一惊，皇帝怎么忽然想起这茬？倒不是说这仗不该打，大周与漠北这些年摩擦不断，边境屡有戎狄滋扰，早晚必有一战，只是……不该放在这个时候。

  皇帝卧病，朝中群龙无首，众藩王蠢蠢欲动，更别提还有一个刚放出去的二皇子李天瑞，倘若他贼心不死杀个回马枪，岂非等于门户大开，将万里江山拱手让给他人？

  再说，战场上刀枪无眼，太子再怎么能干，也无法贸然统领这等规模的战事，既无资历，又无军功，或许皇帝确是有心让他掌权，但这不等于让儿子送死么？

  傅皇后或许不知利害，可她唯一所有的便是一片拳拳爱子之心，垂泪道：“陛下执意如此，到底还是为了让太子立威，还是生怕他在宫中会威胁您的地位？”

  这话就着实有些直白了，敬献帝即便有此顾虑，也不能承认，只冷冷道：“你愿意也好，不愿意也罢，朕心已决。你若这样放心不下，不如效仿贵妃，朕不介意让椒房殿变成第二个冷宫。”

  皇帝的性子真是越来越乖僻了，何苗唯有喟叹。大抵人老了总是缺乏安全感，因此敬献帝宁愿相信灵丹妙药这样虚无缥缈的东西，也无法信任陪伴自己多年的嫡子与发妻，纵使他果真为这对母子好，可这样冰冷的言辞，这样决绝的做派，又怎能让皇后感受到温情呢？

  高祖刘邦晚年那样宠妾灭妻，想让太子率军讨伐英布，吕后哭一哭，他照样改了主意，拖着病躯披挂上阵，敬献帝可连高祖都不如——何况，谁知他是否安着好心，太子如是吃了败仗，便更有理由废黜；而此去少则一年，多则数载，万一皇帝有何不测，远离京城的太子也不能第一时间掌握消息，容易失去先机。

  怎么想都非明智之举。

  何苗正纠结要不要进去劝时，那厢敬献帝已经拟好征讨的檄文，只待一声令下，便让太子前来领命。

  眼看玺印将盖上那封明黄圣旨，傅皇后的嘴唇簌簌颤动，可见情绪已濒临崩溃，她再无迟疑，拿起桌上砚台，用力向皇帝后脑砸去。

  何苗被巨大的碰撞声惊动，匆忙闯入，只见那年老而衰迈的帝王，如一条死鱼般倒在地上，两眼泛着黯淡的光，却是再无气息可言了。

  傅皇后的肩膀一下又一下抽着，她做了一辈子贤惠的媳妇、温良的母亲，连只蚂蚁都舍不得踩死，然而此刻，她被迫杀害了那个漠视她半生的丈夫。

  傅皇后伏在地上，哀哀痛哭起来。

  何苗承认，自己有点被吓着了。

  她甚至忘了那碗鱼汤最后是怎么解决的，等她迷迷糊糊恢复神智时，已经躺在东宫的床铺上。

  太子把一个靠枕垫在她后腰上，一边喂她喝着滚热而发涩的姜汤，一边按着被子，免得汤汁溅到被褥上。

  鱼汤只是味美，姜却是能驱寒的。

  何苗浑浑噩噩咽着汤水，等脊背上密密地冒出一层汗时，才觉得身体轻快许多，急忙去抓他的胳膊，“外头怎么样了？”

  “什么怎么样？”太子的情绪比她想象中镇定许多。

  有一瞬间何苗以为自己只是做了场梦，不过当触及到李天吉眸底的晦暗时，她才明晰过来——皇帝的确已经驾崩，他也会痛楚，只是眼下还有更要紧的事。

  “为今之计当然先稳住局势，孤已劝母后秘不发丧，先找傅家前来护驾，待时机成熟，才对外宣布消息。”太子的声音有些疲惫，显然为劝导皇后费了不少心力，当时其实有更好的办法，只是傅皇后情急之下选择了最笨的一种，如今固然一劳永逸，可傅皇后自己的精神也受到极大刺激，回去后便谵妄不断，如同魇着了一般。

  太子当然不能怪责母亲，何况傅皇后是为了他才走到这一步的，所以，即便对父亲的死亦有些遗憾，他也不得不埋藏起来，以全部的理智来面对这件事。

  “二弟才到沧州，如今闻听消息，只怕得立刻赶回来奔丧，再趁机夺权，当然，孤是不会令他如愿的。”太子轻笑一声，他已将那几个炼丹的道士扣押起来，尽管皇帝的直接死因不能归罪于他们，可若继续服用那些丹药，殡天也是迟早的事。

  何况，这般才能名正言顺地对二弟定罪——在宫中浸淫多年，他们彼此都很懂得什么叫先下手为强。

  何苗没说话，她从不怀疑太子的谋略，如今没了皇帝限制，对他而言更是如鱼得水。

  他会当好一个帝王，甚至比他的父皇做得更好。

  太子见她垂眸不语，以为是嫌姜汤太苦，顺手塞了一块蜜饯到她嘴里，是糖腌的金桔，微酸的果皮包裹着甘甜果肉，令人口舌生津。

  何苗茫无目的地咽下，“殿下，你我以后也会走到这一步吗？”

  她还是头一遭真切地看见死人，但比起对生死的恐惧，更令她震撼的是敬献帝与傅皇后这对夫妻——原来再怎么相敬如宾，也还是会走到相看两厌，甚至连最后那层温馨的面纱都维持不住。

  而他们不过是广袤的宫廷关系中的一个缩影。

  何苗觉得自己怯懦了，她好像一只蜗牛，刚刚找到一方安定的天地，才刚探出点触角，却立刻被周遭的风雨吓得缩了回去。

  她跟婉嫔也不同，婉嫔是对世情看淡了，她做不到。

  太子并不知她这番心理动向，但是他知道她在担忧，没有过多言语，太子只默然握紧她的手，紧紧包覆在掌中，“你放心。”

  其实已经很近乎表白了，不过何苗此刻情绪低落得有些神经质，以致于没法体会他语气里的眷眷深情。

  或者是她不敢信。

  他们之间的差别到底是很大的，无论身份地位，亦或为人处世，都隔着鸿沟。

  太子沉默着走了出去。

  何苗将养了几日，精神逐渐趋于平稳，而从周遭的风平浪静来看，太子保密工作做得很好。

  可她也不敢放松警惕，当时之事虽无扈从在场，可只要走漏一点风声，必将引起轩然大浪。太子毕竟还未正式登基，只是奉诏理政，名不正言不顺，一切都得傅家军来了才能决断。

  可傅家远在边关，谈何容易？

  何苗心里火急火燎的，又不敢显露出来，怕人起疑，出宫就别谈了。

  闲暇时，她只往椒房殿去，傅皇后的气色看着好些了，只是终日发呆，旁人的话都跟听不见似的。好在何苗厚颜惯了，只当照顾植物病人，一壁帮她擦身，一壁絮絮说些东宫琐事，傅皇后连眼皮都不眨一下。

  这晚从椒房殿出来，何苗觉得身上酸得很，看御花园里无人，趁便做了套广播体操，拉两下筋。

  桥香掩口道：“这是什么舞蹈？婢子从未见过，怪好玩的。”

  “不难，以后得空时教你。”何苗说完才觉得自己有点像画大饼，明明胜利在望，眼看留不得多久了，何苦还招人牵肠挂肚？

  桥香还有父老乡亲，何苗自不可能带着她闯江湖，少不得像武侠小说里那样，青山不改绿水长流——有缘再会。

  何苗忍不住捏了捏她的脸，十分依依难舍。