“宁宁，不准胡闹。”张元煦制止道，“你二叔他们才回来，先让他们歇一歇，迟会儿再陪你玩儿。”

  “哦，好吧。”宁宁这才极不情愿松开张元修的袖子。

  张元修从袖中掏出一个草编蚂蚱递给宁宁，又温柔摸了摸她的脑袋：“好了，去玩儿吧。”

  宁宁顿时喜笑颜开，拿着蚂蚱跑回了张元煦身边。

  从花厅出来之后，张元修带着祁明乐往他的院子行去。祁明乐这才小声道：“你很喜欢小孩儿啊！”

  这话原本祁明乐只是随口一说，却不想，她说完之后，张元修却深深瞥了她一眼。

  “你这是什么眼神？”祁明乐一脸的莫名其妙。

  张元修这才克制住了自己的目光：“宁宁是我的第一个侄女。”

  “哦，第一个侄女，疼些也是应该的。”祁明乐如是说，但却隐约猜到，张元修为何会疼宁宁了。

  张元修比张元昱他们那对双生子大了八岁，他们三人虽说辈分上是兄妹，但实则张元修承担的却是父亲的责任，是以那对双生子对他惧怕有加亲近不足。

  而宁宁这个小姑娘，年纪小嘴又甜，对张元修十分亲昵，张元修会疼她，倒也是意料之中的事。

  张元修的父亲早亡，张家大爷怕他们孤儿寡母另住会受人欺辱，是以一直没分家，所以他们两家人是一直住在一起的。

  只是张家大爷他们一家住在东苑，而张元修他们一家人住在西苑。

  张元修带着祁明乐到西苑时，恰好张夫人身边的姑姑也过来了。姑姑行过礼之后，同他们道：“二公子和二夫人久不在府里，夫人担心西苑这边人手不够，便特意从东苑拨了些手脚麻利的过来，供二公子和二夫人差遣。”

  去岁上京赶考前，张元修便知自己会高中，是以离开临江时，他将西苑的仆从，也带的七七八八了，只留下了几个年迈的老仆照看。他身边还有奉墨洗砚兄弟俩，但祁明乐身边却无人能用，张元修便应下了。

  “好，劳烦田姑姑回去，替我和明乐谢谢大伯母。”

  那田姑姑应了，便将人留下，她则回去向张夫人复命了。

  彼时张夫人正斜倚在榻上，柳如絮则站在她身后，正在为她揉鬓角。田姑姑上前，将西苑那边的情况同张夫人说了。

  张夫人应了一声，挥了挥手，田姑姑立刻便退了下去。

  待房中只剩下他们两个人时，张夫人才起身，拉住柳如絮的手：“好了，你也歇歇吧。”

  柳如絮顺从应了，但眼眶却不知何时已经红了，眼泪挂在眼睫上，一副将落未落的模样，看起来好不可怜。

  “你这丫头，怎么就是放不下呢！”张夫人叹了口气，将柳如絮揽至身侧坐下。

  张夫人膝下只有三子，并无女儿。柳如絮是她兄长唯一的血脉，自她进府后，张夫人便是将柳如絮当女儿养的，但凡吃穿用度，样样都是比着她三个儿子给的。

  可唯独感情上这事，张夫人却实在是心有余而力不足。

  柳如絮不说话，只趴在张夫人怀中，不住的落泪。

  她六岁入府，与张元修也算是青梅竹马长大的。小时候，张元修待她也是极好的。但后来他们年岁渐长，他们之间便不再如小时候那般亲密无间了。

  那时柳如絮还以为，是他们慢慢长大，不能再像小时候那般的缘故了。而且那时候，张元修已在筹备科举，柳如絮只当张元修所有的精力全放在了学业上，无暇顾及其他事。

  后来她及笄了，临江城中有不少人来张家求娶。张夫人知晓她心仪张元修，便请了苏沁兰来，拐弯抹角提了他和张元修的事。

  苏沁兰性子素来温婉，平素她也时常借着请教绣花，学做糕点等由头，去西苑找苏沁兰。苏沁兰算是看着她长大的，对她的印象也很好，那时柳如絮一直以为，苏沁兰会答应的。

  却不想，在张夫人说了这事之后，苏沁兰犹豫片刻，却并未立刻应允，而是道：“此事我得先问问元修的意见。”

  柳如絮与张元修从小一起长大，张元修身边的女子，除了长辈和张云葶之外，就只剩下她了。

  那时柳如絮满心欢喜觉得，张元修定然会应允这门亲事。

  到时他好好筹备下场，她则替他打理中馈，照顾好苏沁兰与双生子兄妹，绝不让他有半分后顾之忧。

  可出乎柳如絮意料之外的是，过了几日之后，苏沁兰那边的答复却是——

  “元修说，他现在无心婚事。”

  这便是婉转拒绝的意思了。柳如絮回去狠狠哭了一场，旋即又找借口为张元修开脱——

  张父早亡，张元修一心想走仕途，光耀张家门楣。或许他如今真的是只想专心备考，而无心婚事。

  是以柳如絮擦干眼泪，在张元修在书院期间，她往西苑跑jsg的更勤了。

  那时的柳如絮以为，待张元修高中时，便是她苦尽甘来的时候。却不想，去岁与张元修高中喜报一并传来的，是他要成婚的消息。

  看着趴在自己膝头，哭的不能自已的侄女，张夫人眼底滑过一抹心疼，可却又无可奈何。

  去岁张元修要成婚的消息传回张家后，柳如絮便大病了一场，将将养了三个月才好。张夫人心里埋怨张元修绝情，是以便以旧疾未愈为由，并未与张家大爷一并去上京观礼，为此还与张家大爷闹了一回不愉快。

  “如絮不哭，咱们临江好男儿多得是，来日姑母定然替你觅个良婿。”张夫人拍着柳如絮的后背，慈声安抚着。

  而柳如絮的眼泪落的更凶了，她哽咽道：“可是姑母，如絮……如絮只喜欢二表哥。”

  那是她从小便喜欢的人，一时半刻，她如何能放下。

  张夫人一听这话，脸色倏忽间便沉了下来。

  原本哭的不能自已的柳如絮，见状便慢慢坐起身子，怯怯叫了声：“姑母。”

  “从前你们男未婚女未嫁，你心仪二郎，姑母从未说过什么。但如今，二郎既已成了婚，姑母便不许你对他再起什么心思。你是我们柳家唯一的血脉了，姑母绝不会让你做妾，你明白么？”

  张夫人平日对柳如絮疼爱有加，这是第一次板着脸，用训斥的语气同柳如絮说话。

  柳如絮深知，张夫人虽待她如亲女儿，但她们中间不是亲生母女。若是她的母亲，她或许还愿意搏一搏，可张夫人是她的姑母，所以她不敢惹她生气。