“不知道，我谁都没说。”

  当初张元昱被分到栎棠关之后，祁老爹在一次晨练时认出他了，之后便将他私下叫到了营帐里。当时祁老爹问他的第一句话就是：“你是想来这里玩一玩，还是真想凭借自己的本事创下一番功业？”

  张元昱毫不犹豫说了第二个。

  祁老爹当时便面色严肃道：“好，那日后在军中，我不会对你优待半分。无论是上阵杀敌，还是想去哪个营，都要凭你自己的本事去争取。而且我也不会让任何人知道，你与我的关系。”

  张元昱自是求之不得，当即便答应了。

  之后他们二人说到做到，祁老爹对张元修没有半分优待，平日里两人即便遇见了，张元昱也是恭恭敬敬的喊祁老爹将军。所以哪怕张元昱来栎棠关已经半载了，但却无人知道，他与祁老爹是沾亲带故的关系。

  不过也因为这一点，如今倒方便张元修行事了。

  张元修轻轻颔首，旋即又问：“你如今只是普通士兵？”

  “不是，上次戎狄进犯时，我在战场上立了小功，如今已经是什长了。”说这话时，张元昱眼角眉梢里，带着毫不掩饰的自豪。

  虽然什长不过是十个小兵的头目，但那也是他自己努力挣来的，张元修能明白他的开心，便拍了拍他的肩膀，无声鼓励了一下之后，亲自送张元昱出去。

  走到廊下时，张元修压低声音同张元昱又叮嘱了几句之后，张元昱立刻神色郑重点点头，然后带上头盔，拎着食盒快步走了。

  等张元修再回去时，就见祁明乐正站在正中间的那副地形图前出神。

  张元修走过去，陪祁明乐一道看了一会儿，然后指向了一个位置：“我找人打听过了，说三日前那场暴风雪吹的是东北风，这条路我们和熊叔皆派人找过来了。不若明日再从这边再找找，说不定会找到些许线索。”

  祁明乐点点头，仍将目光落在地图上。好一会儿，她才抬手，指向一片区域：“每年一到春天，戎狄人便会越过科尔河进犯，抢我们的食物屠杀我们的百姓。而如今，他们就在这里虎视眈眈盯着我们。可军中上下不但不想着如何防备敌人，反倒都将心思用在了互斗和拉帮结派上。”

  说这话时，祁明乐的脸上，皆是掩不住的失望：“明明三年前，我从栎棠关离开的时候，这里还不是现在这个样子的。”

  祁明乐这人平日里虽然性子爽朗直率，但张元修知道，她向来都是最重感情的。

  原本她满心欢喜来栎棠关见祁老爹的，结果祁老爹如今下落不明，军中如今又是这般模样，确实会让祁明乐心力交瘁。

  张元修抬手将祁明乐揽入怀中，轻声道：“明乐，有些人是会变的。但是你放心，我会一直陪在你身边的。”

  祁明乐嗯了声，以全心信赖的姿势靠在张元修身上。

  之前几日因为即将要见到祁老爹了，祁明乐高兴的睡不着，如今甫一来便发生了这么多变故，饶是坚强如祁明乐，一时也有些难以招架。

  她已经连续好几晚上都没睡好了，最后在张元修好说歹说的劝慰下，祁明乐才勉强躺到床上。张元修抱着她，在她眉心上落下一吻：“别想太多，快些睡，等你睡醒了，我们就一起出城去找岳父大人。”

  祁明乐嗯了声，窝在张元修怀中，在张元修沉稳有力，可阻挡一切风暴的心跳声中，慢慢睡了过去。

  虽然临睡前，祁明乐一再提醒自己，睡两个时辰就起来出发的。可等她醒来时，却发现天色已经大亮了，而她枕边空空如也。被子下也是凉的，显然张元修很早就起了。

  祁明乐匆匆穿好衣裙，一面快步往外走，一面将长发绾起来。

  “少夫人，您醒啦。”银穗在院中站着，看见祁明乐出来了jsg，她当即快步迎过来。

  祁明乐一面下台阶，一面问：“郎君呢？”

  “大公子去找熊副将了，他临出门前特意叮嘱过我，说待少夫人您醒来之后，让您先用饭，待他回来，就带您出城去找将军。”

  待祁明乐草草洗过脸再出来时，银穗已经将饭摆好了，一碗粥一碟馒头并一碟干菜。

  祁明乐还没来得及说话，外面突然响起了脚步声，祁明乐扭头从敞开的窗口朝外看了一眼，待看见从外面进来的人时，她先是一愣，旋即提裙快步跑出去，露出了来栎棠关的第一个笑容：“苗苗姐。”

  来人正是昨晚祁明乐与张元修提到过的袁仁义的独女袁苗。

  袁苗是袁仁义的小女儿，原本她上面还有一个哥哥和一个姐姐，但有一年戎狄进攻十分凶猛，他们都死在了戎狄的屠刀之下，整个袁家就只剩下他们父女俩相依为命了。

  袁苗只比祁明乐大了一岁，但自祁明乐来了栎棠关之后，她却一直像姐姐一样照顾着祁明乐。所以祁明乐看见她来，难得露出了个笑容：“这是小豆子么？我当年从栎棠关走的时候，你才刚出生呢，如今竟然长这么大了？”

  原本跟在袁苗身侧的小男孩，立刻往袁苗身后躲，似是有些怕生。

  袁苗试图将他拉出来，却不想惊醒了绑在后背襁褓中的奶娃娃。祁明乐见状，当即便将袁苗带进了屋内。

  袁苗坐下来，祁明乐帮她将后背的襁褓解下来，袁苗熟练的将孩子哄睡着之后，然后冲祁明乐打手势：“我听我爹说，你回栎棠关了，就过来看看你，篮子里是我自己做的腌菜，带给你吃的。”

  刚才进来时，祁明乐见豆豆手中吃力的拎着一个篮子，就好心帮他拎了，却没想到，这竟然是袁苗做的腌菜。

  “我在上京这三年，最想的就是苗苗姐你做的腌菜了。不过苗苗姐，你这还有两个孩子要带，怎么还有空做腌菜？”

  袁苗比划着：“孩子们很乖。”

  之后祁明乐又与袁苗两人聊了这三年分开后各自的生活，正说到一半时，张元修从外面进来。

  张元修今日照旧穿了一袭浅蓝色绣竹纹的锦袍，再加上他容貌与气质俱是出众，打眼一看，便知此人非富即贵。

  袁苗立刻局促不安站起来，就连趴在地上玩儿的豆豆，也立刻躲到了袁苗身后。

  祁明乐没注意到这一幕，反倒在同张元修介绍：“郎君，你回来的正好，这就是我跟你说过的苗苗姐。那是她的大儿子和小女儿。”

  张元修同袁苗打了个招呼。袁苗胡乱点点头，然后飞快打了几个手势之后，便带着孩子离开了。

  张元修不解的看向祁明乐。

  “苗苗姐曾亲眼目睹亲人相继惨死在屠刀下，之后便失语了。”说完之后，祁明乐又不禁小声感慨了一句，“三年不见，苗苗姐的变化好大。”

  祁明乐记忆中，袁苗是个时不时就低头抿唇娇笑的姑娘。三年未见，如今的她儿女双全，但眼里却是掩不住的疲惫，和被岁月侵蚀过的痕迹。

  祁明乐长叹一口气，又问张元修：“你一大早去找熊叔做什么？”

  “去找熊叔打听一下事情。”张元修并未细说，只道，“你先用饭，等会儿我过来，咱们就出发。”

  说完，张元修便匆匆出去了。