少女的言语与侧脸之上，渗透着难以去除的刻板。



「又不光是你造成的」



「但起因是因为我们，我难辞其咎」



「既然你觉得对不起他，那你就去道个歉如何？」



「对『祭祀』的结果进行祝贺或道歉，对于『御神子』都是禁忌」



少女面无表情地回答了现人的提议。



少女名叫犬伏文音。她在把日高护变成那个样子的事件中有所牵涉，但没能阻止事件发生，似乎对此十分惭愧。



而且，她虽然没有现人那么频繁，但每周日都会到医院来看阿护的情况。但是，她对阿护实在过意不去，所以没有到病房里去，每次都跟现人同行而来，然后在门外等候，待现人出来之后再询问情况，这已成为惯例。



她是『御神子』。准确的说，她是为了成为『御神子』正在修行的见习『御神子』。



她是低现人一个学年的学妹，论长相算得上漂亮。但是，现人对两样东西讨厌的不得了，一个就是自己的孪生哥哥，真木梦人，而另一个就是以『御神子』为代表的，乡下荒唐透顶的大量旧俗。



「……你这家伙有够麻烦……」



她至少还会对阿护的情况感到愧疚，过来探望，现人对她这一点十分看好，然而被其他各个方面大打折扣，以致现人最后脱口而出的就成了这样的粗语。



「不要你管。我自己的事，我自己最清楚」



文音对这一侧，噘起嘴来。



现人一声不吭地直直盯着这样的文音。过了一会儿，现人见文音毫无反应，叹着气「哼」了一声，从医院门口的屋檐之下，朝着艳阳高照的七月天空之下走了出去。



「……说是还要做四次手术，看情况再开始复健」



「！」



现人一边走出去，一边不耐烦地做的情况说明，然后感觉到身后的文音有些放心，还有些开心。



过了一会儿，快步的脚步声跟了上来。



虽然到车站要走很长的距离，不过现人嫌打巴士浪费钱，便选择徒步回去。在医院周围，只有农田和山林，然后就是稀稀落落的民房。直到接近作为木材产地象征的木结构七谷大桥，这样的景色会一成不变地一直延续。



「……」



「……」



两人这么无言地一前一后地走在这条路上，已经不知多少次了。



除了阿护的治疗经过，他们基本不会说话。可能是因为在治疗方面正一点点地看到曙光，也可能只是单纯地习惯了这样，最开始那种沉重而尴尬气氛已经淡了不少。



刚刚离去的其故综合医院，原本的白色墙壁之上已经被污迹完全弄成了灰色，是一家乡下的老医院，但对阿护来说幸运的是，这里有着与规模及地域条件不相称的，完备的外科和复健科。多亏如此，阿护不必担心转院或踢皮球的隐忧，得以迅速地接受手指的手术。



之所以如此充实，有其中的理由。



那便是这个小镇的财政收入十分富足，而且世家七屋敷家的捐赠者身患重病。然后最大的原因，在于乡下无一例外的老龄化，以及居民从事林业和农业的人极其之多，也就是说需要接受手术和复健的患者比率非常之高。虽然这样的理由让人觉得世事艰辛，但至少阿护因此得以免于因耽误处置而丧命的遭遇。



虽然现人在得知此事时觉得很幸运，但现在却很难这么去想。



这并不是说阿护没被救活会比较好。现人心中的一个想法顷刻间膨胀起来……他觉得阿护不要住进镇上的医院，而是以去好医院的所在地为名目赶紧和他的家人一起搬到城市里去，这样可能对于下场悲惨的阿护，以及一直过来提心吊胆地跟他说话的自己来说，都更加幸福。



关于阿护失去双手手指的事件，在七谷已经基本上没人完全一无所知的了。七谷镇的世界，就是如此之小。而且，关于阿护不幸遭遇的那些不负责任的小道消息，就连不想去听的现人都听到了，让现人忍不住产生那样的想法。



————阿护就算这样出了院，在这个小镇里继续生活，等待他的也一定是不幸。



关系最要好的朋友要去很远的地方，这会让现人感到十分难过。虽然现在还处理不好，但现人会花时间努力去修复他们之间的裂痕，并坚信着在不久的将来，他们的关系能够恢复如初。



即便如此，现人还是感觉，阿护跟他的家人还是不要呆在这个小镇里为好。阿护所遭受的不幸，这个小镇的一切便是元凶，也是加害者……现人对此深信不疑。



而且……自己的孪生哥哥——真木现人，也住在这个小镇上。



现人确信，梦人也是加害者之一。梦人究竟有什么企图，现人说实话并不清楚。但现人认为，很可能就是因为梦人将状况不断地复杂化，才让阿护遭遇到了那样的事情。



跟这些十分确定的不信任拿来一比，对文音的不信任根本不值一提。虽然她是阿护这件事的起因，而且她将来从事的职业还是旧俗写照的巫术，但就算将这些要素全都包含进来，依旧不足以真的让现人去讨厌她。



虽然文音所用的方式沾满了旧俗，非常不合理，但她至少展现出了救助阿护的意志，并有所行动。尽管现人最开始对她抱有根深蒂固的偏见与不信任，但在着两个月间跟她一次次为探望阿护走过相同的路，至少明白她本性不坏。



话虽如此，现人也并非对她完全放松了紧惕。



现人看着前方，对着身后的脚步声说道



「……喂」



「什、什么事？」



文音突然被搭腔，有些慌乱地答道。



「对你来探望日高这件事，我姑且向你道个谢」



现人把脸偏向一旁，说出这些话来。文音跟在他的后面，沉默了片刻。



「…………那就先别一口一个『喂』了吧」



随后以干脆的口吻这样说道



「即使你是学长，我也没道理被你如此居高临下的称呼」



「……」



现人怄着气，沉默不语。他感觉确实不好，但怎么也不想在她的名字后面加个『同学』，所以就用了另一种比较简略的称呼。



「……那就叫你『学妹』吧」



现人经过一番苦思之后，找到了这样一个词。



文音经过一段相似的苦思之后，答道



「………………那就这样吧」



两人的性格都有些难缠。



到头来，他们展开人际关系的起跑线，也有些别扭。



他们又默默地走了一段路，不久，文音再次开口了。现人也不转头，直接作出回应。



「……学长」



「干嘛，学妹」



「有个问题想找机会问的，就趁现在好了。学长你那个双胞胎哥哥，究竟是什么人？」



「……」



话音刚落，现人的表情便明显变得难看起来。



「……为什么你们一个个都问我」



虽然有所克制，但掩饰不住烦躁的情绪。



「他的事去问他本人啊，我哪儿知道」



现人粗声粗气地说道。可是文音的回答，却在现人的意料之外。



「我不想去见本人」



文音这样说道。



「……啥？」



「他不是个正常人，姑祖母也叫我不要跟他发生瓜葛。我也觉得过多的牵扯会惹上『障』，因此我不想去见本人。那究竟是怎么回事？」



文音以略显僵硬的口吻，非常明确地问道。



听到那番拒绝，现人感到一头雾水。



虽然他头一次听到别人把梦人形容得那么不堪，但另一方面，也是因为他无法理解文音这番话的意思。他感受不到喜悦跟共鸣，除了困惑，什么都感觉不到。



现人不知道怎么说好，于是这样说道



「……你这人真古怪……」



「我怎么古怪了……！……算了，还是不提这些了，请学长回答我，那个人究竟怎么回事？」



文音对现人的口吻大声抗议，但她又立刻调整好心情，将之前的提问重复了一遍



「我哪儿知道啊」



但现人的回答十分冷淡。



「再说了，我完全不懂你在说什么」



「……是这样啊」



文音的回答之中，透着几分失落。



「他脑子有问题，性格又恶劣，作为小说家似乎很出名，是我的孪生哥，就只有这些的。不过光这些都够麻烦的了」



现人很不痛快地粗声说道



「哥哥都够让我心烦的了，一个个白痴还络绎不绝地专程找我刨根问底地问他的事，我要是不回答还自顾自地失落起来，我已经受够了啊。这就是我的回答，你满意了？」



一开口回答，现人便一肚子火。他说着说着，回想起过去的种种，难忍的怒火在胸口集聚，最后让现人朝身后的文音看了过去，如同死缠烂打一般问道



「那我准变也问你个问题好了」



文音显得稍稍被现人的烦躁情镇住，回答道



「什么事？」



「你在进行成为『御神子』的修行吧？你是真心在做那个么？」



「！」



现人充斥着反感这么问道。话音刚落，文音便抿紧了嘴，表情变得强硬起来



「你为什么想当那种巫师？是什么传统技艺？」



「…………差不多吧」



「喔？也就是那么回事吧。不然的话，那要么就是欺诈、犯傻，或者神经病了吧。我一直都想问一次了，巫师真的灵验么？不是欺诈么？告诉那些遇到不幸的人，被作祟啦被诅咒啦被附身啦之类的，心情怎样？」



现人就像逮到个千载难逢的机会一样，朝着钳口不语的文音肆意发泄不满。虽然文音皱紧眉头，垂着眼睛去听现人说的话，但现人刚一说完，文音就开口了。但是，文音说出的，却不是现人预料之中的反驳，而是短短的一声呢喃



「是家族做出的决定」



「……！」



「我没有选择」



听到这两句，这次换现人说不出话来，沉默下来。



文音也什么都不说了。



现人的头脑并没有冷却下来，也不觉得自己有什么不对，但就是有种说不出的负罪感。他拖着尴尬的沉默，在微微泛黄的耀眼余晖之下，只顾默默地向前走。



「………………」



他们又默默地走了很长一段时间。



尾智川渐渐接近，开始可以远远看到位于上流的，这座小镇首屈一指的大型建筑——制材厂。这一带是长满绿油油稻谷的水田，还有长着茫茫野草的空地，民宅沿道路零星分布着。



一直默默往前走的现人，之前耳朵只有他们两个的脚步声，远方汽车的声音，以及风声。田园之中的寂静，仿佛被风声稀释后弥散开来一般，密度很低。



而正当现人准备路过一所民宅的时候，突然从宁静的空气之中，听到了一个刺耳的，诡异的声音。



那是许许多多的微小声音，交杂在一起的声音。



就像是在地上拖东西。



气息十分强烈。



而且是能够直接接触到鼓膜与本能的，就像昆虫的振翅声一般，沉闷的声音。



就像是抽筋一样，如同拖拽锁链的那种微小声音，短促地不时传来。



「……啊？」



耳朵突然感觉到那种怪声，现人下意识抬起脸，转过身去。而在那个方向上，正是如今正要路过的那所民宅。



那所民宅建在农田与空地之中，挂着『山本』的名牌，是个半农用的房屋。院子没有围墙，以杂而多的树木与石头跟周围区分开来，里面有个黑色瓦屋顶的房子，旁边连着一个兼作大型车库的仓库。现人所注视的，就是那所房子大门口的东西。在那里的地上，直接在土坯地上盖着一个木制的狗屋。



怪声，就是从那里发出来的。



现人不禁停下脚步，注视着那里。



他为了探望阿护多次走过这条路，印象中知道那里有个狗屋还有里面的狗。从路上向那边观察，虽然能够看到被矮树之下的狗屋，但看不见狗。而且，狗屋的样子也有些奇怪，但光探头往里看，根本弄不清怪在哪里。



只不过，声音……是从那里发出来的。



那是振翅声。嗡嗡嗡的，沉闷的，走近听肯定会让人在本能上感到浑身发软的，就像蜜蜂一类昆虫发出的，可怕的振翅声。



那大量……不，是无数的声音，微微地传了过来。



而且，矮树之下的狗屋看上去……正冒着黑烟。



昆虫的振翅声，正从那里传出来。



「…………！」



此时，不祥的预感已经涌入心中，酷似焦虑的紧张感，猛烈地爬上背脊。



嗡嗡嗡、



嗡嗡嗡、



已经明白了。狗屋是被数量惊人地胡蜂彻底包围了。



成千上万的胡蜂就像黑烟一样笼罩着狗屋，从入口蜂拥而入，将里面彻底淹没，让狗屋变得一片漆黑。然后，在密密麻麻的胡蜂之中，那户人家养的狗全身被胡蜂覆盖，倒在地上，就像临死之前的抽搐一般，用四肢抓挠着地面。



「噢噢……！」



现人禁不住呻吟起来，整个人就像弹开似把身子缩了回来。



「！！」



见现人举止可疑，跟着向屋里看去的文音，也禁不住倒吸一口凉气，呆呆地愣在了原地。现人连忙向周围张望了一番。现人虽然只是路过这里，跟这户人家根本不熟，但眼前发生的情况太过惨烈，他觉得若是视若无睹直接离去的话，怕晚上会做噩梦。



但是，胡蜂群非常危险，容不得他出手帮忙。



「……嘁！」



现人苦思了片刻，下定决心，啧了下舌，然后避开胡蜂麇集的大门口，跑进院子，直接冲向侧门。他从住房与仓库间就像过道一样的间隙中穿过，绕向房子背后，随后便看到了敞开的后门，听到里面有电视跟人的动静。现人确认有人在家后，分秒必争地朝屋里大声叫喊。



「喂，狗出事了！狗屋被胡蜂袭击了！」



「咦！？」



屋里传来惊呼声，随后里面的人慌慌张张地跑了出来。出来的是一位年轻的母亲，和一位老婆婆。她们连忙套上鞋子走了出来，看到购物的惨状之后，发出了惨叫一样的声音。



之后，事情闹大了。从附近零零散散的地方召集了许多人，但由于胡蜂数量太多，根本无从下手，于是事情越闹越大。有人提议用杀虫剂呢，但因为狗在里面而遭到反对，大家一起商量其他的对策，但有知识的男丁碰巧基本都去为做祭祀的准备活动去了，不在家中，因此面对这样的虫灾，大家讨论不出任何办法。



过了相当长的一段时间，最后把周围人家里的杀虫喷雾集中在了一起，对狗屋进行喷射。



狗从大量的死蜂之中被拖了出来。狗虽然肚子勉强还在上下起伏，但身体已经完全动弹不得，于是就用车送去了宠物医院。现人在现场什么忙也帮不上，在狗被送走之后，得到了老婆婆的感谢。



「谢谢你通知我们」



「没什么……」



现人觉得自己什么也没做，所以从这份感谢中感觉不到任何意义。



他既没有感到放心，也没有成就感，只有虚度的时间，以及徒增的疲劳。



骚动过去之后，附近的人开始各回各家，现人心中怀着对狗的担心，迈着沉重的脚步走出了院子，结果发现文音正等待着自己。



「……你干嘛啊，在等我么？你完全可以回去啊」



文音答道



「没什么……不要紧，请不要在意」



「……？」



现人觉得她的塔读有点怪，但又说不清怎么怪。文音不跟现人对上眼，只是神情略显紧张的凝视着那个遍地都是死蜂，满是黄黑斑点的狗屋那边。



死蜂在地面上堆起一层，其中一部分还没死透，不断抽动。老婆婆拿来扫帚，开始将死蜂集中。可怕的复眼，剪刀一般凶恶的口器，黄黑相间条纹的腹部，向外撒开不时抽动的足，布着纹理的茶色翅膀。



现人回忆起在近处看到那些东西的样子，胳膊跟脖子不禁绷紧收缩，移开了目光。狗屋所在的大门外，空气中弥漫着杀虫剂的气味，气味散发到了外面。



文音说道



「学长，那种情况在七谷町属于家常便饭么？」



现人不耐烦地答道



「我哪儿知道」



他一边说着一边离开家门口，到了杀虫剂的味道不太浓的地方才总算做了次深呼吸。然后，在太阳已经快完全下山的天空之下，他转向了回家的方向。



「……」



他在仓库的高高檐端，看到挂着一个人头那么大的圆形胡蜂窝。



蜂窝上布着令人联想到胡蜂的，茶色和黑色的斑点。可是蜂巢整体还是黄色，看上去应该是今年才建起来的，里面一直胡蜂都没飞出来，就像死了一样安静。



屋子和仓库的檐端建起蜂窝的情况，在乡下算是十分常见的情况。



……袭击狗屋的胡蜂，就是从那个窝里飞出来的吧。



现人转过身去，背对着挂着蜂窝的那户人家，在心里推测着情况，同时又再一次对向下感到讨厌。